一枚の銅を叩いて、湯沸かしや茶器、酒器など様々な形を作り上げる鎚起銅器。近年、伝統産業のひとつとして再注目され、中でも200年以上の歴史を持ち、鎚起銅器の礎を築いた燕市の玉川堂に注目が集まり、現地には多くの観光客が訪れています。

渡邉和也さん（以下、渡邉さん）は玉川堂で修行を積んだ後に独立、自らの腕一本で新たな鎚起銅器の可能性を模索してきたひとり。一般の人が日常生活で鎚起銅器に触れる機会を増やすために、新たな施設の立ち上げを計画しています。

鎚起銅器の技術屋としてのみならず、鍛工舎（たんこうしゃ）の屋号で自ら伝統工芸と社会の橋渡し役として試行錯誤する彼の職人人生を振り返りながら、今までの歩みとこれからについてお話を聞いてきました。

 

渡邉さんが金属を叩いて成形する「鍛金」に初めて触れたのは、大学3年生の時でした。小さい頃から絵を描くことが好きな渡邉さんはデザインに興味を持ち、長岡造形大学へと進学。しかし、自分が思い描いていた様な工業デザインをすぐに学べるとは限らず、次第に学校の授業に出席しなくなっていました。そんな大学生活を2年間を過ごした後、3年次のコースで、先生からの勧めで鍛金を選択したのがきっかけでした。

鍛金の世界を知るにつれてその面白さに気付き、次第に他の誰よりも鍛金に向き合う時間は長くなっていきました。

 

しかし、就職活動時の第一志望は工業デザイン。「鍛金が好き」という理由で玉川堂へも応募したのだが、当時は求人が出ているわけではなかったので断られることに。それでも根気よく門を叩き続け、3回目の訪問でなんとか面接までこぎつけ、採用に至りました。こうして、渡邉さんの鎚起銅器職人への道のりが始まりました。

1年目は朝から、コークス*を焚いたり、掃き仕事をしたりと下準備中心の生活。2年目になって、ようやく金槌を握らせてもらえるようになりました。

 

「玉川堂で最初に叩かせてもらったのは、ぐい呑。自分ではできると思ってやったものの、思った以上に何もできませんでした。先輩の物を並べると、いたたまれなくなる思いでした」

鎚起銅器の凄さは、銅を伸ばすのではなく叩きながら縮め、面を作り出すこと。始めのうちは、見よう見まねでやっても先輩のように綺麗な面をつくることができず、悔しい思いばかりだったと言います。

思い通りにできないやるせなさも、練習して上達するしかありません。朝も夜も誰よりもひたすら続けました。次第に少しずつ、「できた」と思う作品が増え、「足を引っ張っている感覚」は薄らぐようになったそうです。技術力勝負の職人の世界ではそう簡単に一人前にはなれないのです。

玉川堂に入って3年。毎日一心不乱に金槌を振り続け、ようやく職人としてのスタートラインに立った渡邊さん。しかし心の中では、「入社から5年で辞める」決意を固めていました。

「3年間必死に叩き続けてきましたが、次第に商品を求めてくださる方々と打ち合わせをしたり、面白い商品を一緒に考えて作っていきたいという気持ちが出てくるようになったんです。もし玉川堂に10年いたら、さらに叩けるようになり、そんな自分が抜けてしまうと会社に迷惑もかかる。そうなる前に5年で辞めようと思いました」

 

当時、渡邉さんは25歳でこの決断を取りました。その直後に、現在工房を構える土地と建物を買い、後戻りできない状況に自分を追い込みます。

晴れて独立したものの、もちろん最初から仕事があるわけではありませんでした。収入を得る他の手段を考えなければいけない中、どうやって取引先を広げていこうかと考えたどり着いたのが、「技術屋として他会社の商品を請け負うこと」でした。

鎚起銅器はもともと自社のブランド商品で作る物が決まっていて、それを商品として販売する業界。一方で、企業の製品に鎚起銅器などの伝統産業を取り入れたいと考える会社も多くいたところに目をつけ、いわば鎚起銅器のOEM製品をつくるようになっていきました。

「飲食店で使う器の製造からドアハンドル、蝶ネクタイに至るまで、鍛工舎に依頼される仕事は様々。少しずつですが、自然と口コミで仕事が舞い込むようになってきました。鎚起銅器だけでなく、他の素材で依頼を受けることも。技術としてもスプリングハンマーや溶接など他の技術も掛け合わせ、従来とは異なる独自の販路を広げていきました」

 

こうしてOEM製品を受注して作り続けているうちに「自分たちの鎚起銅器はなんのためにあるのか」「なぜ銅器なのか」を自然に考えるようになっていきました。

企業とのやりとりでは、自分の価値観と相手の価値観にずれがある場合がほとんどで、自分の価値観を認めてもらうためには「自分がつくる意味」までを明確に言葉で伝える必要があると感じました。同時に、「なんのために自分は鎚起銅器を作っているのか」と考えたときに、「もっと一般の人に鎚起銅器を体感して欲しい」と思うようになったのです。

 

そんなときにタイミングよく鍛工舎として選出されたのが、『LEXUS NEW TAKUMI PROJECT』（主催：レクサス）。これは、くまモンの生みの親でもある小山薫堂氏らをスーパーバイザーとして地域の独自性や伝統技術を生かした新しいモノづくりに挑む日本各地の若手の作り手を支援するプロジェクトです。渡邉さんはそのプロジェクトで、全国51名の匠に選ばれ新商品の開発に取り組みました。

取り組んだのは、もともと構想していたお湯を沸かすことができる銅製の『白湯の釜』。底は電磁誘導加熱（IH）にも対応でき、細かなパーツはユーザーが自由に選択可能な、現代のライフスタイルに寄り添うものです。

「鎚起銅器の代表作といえば『やかん』ですが、果たして現代で若い人がやかんを使うかというと、疑問が残ります。鎚起銅器はこうあるべきという固定概念にとらわれず、趣向性が高い製品をいかに手にとってもらえるかが重要なのだろうなと思っています」

昔は伝統工芸品に限らず、質が良ければ売れた時代。しかし、今はそれだけでは売り上げは伸びていきません。現代の生活に即した商品を、いかに一般の方にも理解しやすく伝えられるか。時代が求める商品は刻一刻と変わってきているのです。

今回の商品は技術面でも伝統的な技法とは異なるアプローチを取り入れています。鎚起銅器ではあまり使われない溶接技術です。これも渡邉さんがOEM製品で「だいたい何でもやります」と企業の需要に柔軟に応えてきたからこそ生まれた発想でした。

「こうした考えに至ったのは、小山薫堂さんのおかげ。『その製品は誰のためにあるのか』を問われました。このプロジェクトに参加し、少しずつ考え始めていた思いを肉付けできるようになりました」

『LEXUS NEW TAKUMI PROJECT』に参加し、より一層「使い手の生活を考える」ことに関心を深めるようになった渡邉さん。将来的には工房兼ショールームを開設し、製品づくりのほか、空間づくりにも取り組む予定です。

「工程ごとに部屋を分けて職人の姿を見られるようにする工場や、『白湯の釜』で沸かした白湯やコーヒーを飲んだりと、一般の人が鎚起銅器を体感できる施設を開設できればと考えています。具体的に使用シーンを見せながら提案できる施設は今まであまりありませんでした。鎚起銅器は自分で使ってはじめてその良さが分かるもの。その良さを実感してもらった上で、自分の生活に当てはめて考えて欲しいですね」

 

鎚起銅器は長年使い込むことで色や肌触りが変化し、自分だけのモノに仕上がっていく工芸品。だからこそ渡邉さんは体感できる場にしたいと語ります。

「工場見学などで銅器を見るだけで終わるのではなく、銅器でお湯を沸かしてコーヒーを淹れたら『美味しい！』と感じることで、ようやく本当に体感してもらうことができます。しかも銅のやかんを使うことは貧血の予防など健康面でも利点があります。抹茶や珈琲などの口に入れるものほど違いが分かりやすいので、直に銅器の良さが伝わるはずです。具体的に生活のシーンで提案できるような場をつくっていければと思います」

「青菜や枝豆を茹でたり、お米を炊けるような鍋や釜を作りたい」
今以上に生活に寄り添いながら、現代にフィットした商品をつくっていきたいという渡邉さんの思いが感じられます。

一方で、従来の鎚起銅器の売り方にも疑問を抱くようになっていました。
「今までの鎚起銅器は、作り手の事情を十分に伝えることなく、一方的に価値を買い手に押し付けている印象でした。だからこそ、うちは買い手がちゃんと納得して購入できるように、鎚起銅器にかかる手間や価値を具体的な言葉にして伝えていきたい。怠らずに続けていきたいと思っています」

 

玉川堂を退職し、様々なクライアントを相手に独自商品を開発してきた鍛工舎の渡邉さん。

OEMの鎚起銅器の生産で企業を相手にしたからこそ、言語化の重要性を認識しました。職人としての枠を飛び越えて、主体的に顧客とコミュニケーションを取りながら製品づくりへと関わるデザイナーのようなあり方へ。

そして今度は、toBからtoCへ。企業が提供する非日常の空間から、一般の人の日常の中へと鎚起銅器を浸透させることで、今まで以上に文化として日本に根付いていくのではないでしょうか。

今日も伝統工芸の新たな航路へ向かい漕ぎ始めた渡邉さんの挑戦は続いています。