「ただ、時代の流れが変わってきて独立したのは私が最後の方でした。私が独立してちょっとした頃から、コンピューター制御の大きな機械がどんどん出るようになって、今まで300万や500万で買えたものが、精度がよくなって1000万2000万するような世界になっていったんです。それが独立する金型屋の分岐点だったんじゃないかな。『そんな金があるのなら別の仕事やったほうが良いんじゃないか』と考える人も出てきたんじゃないでしょうかね。」

幼少期の思い出から、ものづくりが好きだった修一さんにとっては、この世界に入るのは必然でした。
「子どもの頃はおもちゃなんて買ってもらえず、自分で作るものだと思っていました。いいとこ、お祭りでやっとプラモデルが買ってもらえるくらいでしたよ。」

さまざまなものづくりの道があった中でも金型を選んだのは、「次の新しい何か」を生み出せる世界に夢を感じたからです。
「材料から削り出して、プラモデルみたいにパカパカ組んで形にして、それからまた違う形（製品）を生み出す型を作るのが金型です。私たちが作った金型が世の中に出た後『こういう風に使われているんだ』と知れる喜びが金型製作にはあるんです。」

周囲のすすめもあって、金型工場で働き始めた若き日の修一さん。
そこでは、図面を書くところから金型の製作まで、一人の職人が、お客さんとのやり取りを全て任される環境でした。
そのことが、独立の際に大きな強みとなったのは言うまでもありません。
とはいえ、独立後のはじめは経営面での失敗も多かったそうです。

「勤めていた頃は、自分の作った金型の金額までは知らなかったんです。だから、独立してからお客さんにいくらもらえれば良いのかが分かりませんでした。最初は安く見積もってしまっていたので、毎年赤字。22歳くらいだった当時の自分にとっては単価が10万円でもすごく高い金額だし、100万なんてとんでもないじゃないですか（笑）」

お客さんに「これ、作るの難しいから30万じゃ無理かねえ…」と言われて、「30万円も貰えるのか！」と驚くこともしばしば。
修一さんはそんな経験を多く重ね、現在の武田金型製作所の創業にいたります。

「独立後でも仕事の注文はそこそこあったんです。つながりのあった金型の材料屋さんが『あそこがいま金型屋を探してるから行ってみな』と紹介してくれました。そうこうしているうちに自分だけでは手が回らなくなってきたし、『付き合っている彼女を嫁にすれば、人手が増える！』と思いついき24で結婚したんです（笑）25歳のときには息子が生まれました。」

この息子さんが、現在のMGNETの代表である武田修美さん（以下：修美さん）でした。

「僕は長男だったから、生まれたときから工場の倅（せがれ）と呼ばれて育ちました。周りからは当然のように『そのうち武田金型を継ぐ存在』として扱われているのがすごく嫌で、なんとか金型とは遠い進路をいつも選んできたんです。言わずとも『武田金型には入りません！』という空気を作り出していました（笑）」
修美さんは懐かしむように話します。

修美さんが通った高校は工業系ではなく普通科の高校で、その後進学したのは会計の専門学校。そして当時、武田金型製作所が金型部品を製作していた自動車メーカーとは競合にあたる自動車メーカーのディーラーに就職する道まで選んだのです。
ところが、修美さんが23歳と25歳のとき、2つの大病が彼を襲います。
中でも、25歳のときに脳の病気を患ったことが大きな出来事となりました。
「その時の症状を簡単に説明すると、立ち上がった瞬間に高速で目が回るんですよ。当時、ドラマのようにお医者さんから『大事な話があるのでご家族を呼んでください』と言われたんです。」

──息子さんの病気は、命に関わるものではありません。ただ、工場にある産業機械の取り扱いはさせないでください。自分だけではなくて、周りに怪我をさせる危険性があるものの操作は、全般的にダメです。なので、工場を継ぐのは難しいかもしれません。
病院に足を運んだご両親と修美さんを前に、お医者さんから伝えられました。

「そのとき、自分も想像以上にショックでした。継ぎたくないから外に出て働いていたつもりだったのに、どこか心の片隅には『実家の工場があるし』と保険的に思っていたことに気が付いたんです。」

長男である修美さんが武田金型製造所を継げないという事態は、武田一家全体の問題ともなりました。親戚の方々も集まって話し合いをする中で、「お前はどうしたいんだ。」と聞かれても、修美さんはこの先に何も希望が持てない状態でした。

「そんな時に、父が『じゃあ、うちをどうにか手伝ったらいいんじゃないか』と言ってくれました。これには親の寛大さを感じました。今まで反発して出ていったのに、それでも受け入れてくれるんだなって。そこで、改心して武田金型に入ろうと決めたんです。やるのであれば、ちゃんと工場の役に立とうと思いました。」

病気のせいで立ち上がることもままならない状態の修美さんに、父の修一さんが課した仕事はどんなものだったんでしょうか…？

「うちの父は、アメとムチを繰り返すような人なんです（笑）『世間に認められるような実績を作るまでは、工場に出社するな。』と言われていたんです。僕は父が体が弱くなった息子を救ったと周りに思われたくないんだろうと捉えていたんですが、母がこっそりと『あれはね、お父さんなりの優しさだよ。』と教えてくれたんです。」

厳しいようで、健康を気遣っての父の言葉だったことを理解した修美さん。
それからは何が何でも工場で実績を上げるために、試行錯誤の日々がはじまります。

「起き上がることがほとんどできなかったので、パソコンを使う仕事と、商品開発を担当させてもらいました。その頃は、今もウチの商品として売り出している名刺入れの初期のモデルを作っているところだったんです。」

この名刺入れのブランド名が、文字が消える金属ブロックにも使われていた『mgn（エムジーエヌ）』。燕三条のプレス金型技術と金属加工技術を駆使し、「究極の上質感と美しさ」を形にしています。
この後さらに、社長である父からの試練が修美さんに課せられます。

「立ち上がることすらできないのに、『この名刺入れを売ってこい！』って言われたんですよ（笑）そこでどうしたかというと、ネットショップを独学で作って始めたんです。」
最初に修美さんが開設したのが、マグネシウムという金属でできたグッズを売る、ネット通販サイトでした。しかし、「マグネシウム」の名刺入れを売ろうと必死になるあまり、盲目状態になっていたことに気が付きます。

「がむしゃらであればあるほど周りが見えなくなるタイプなんです（笑）マグネシウムの製品をピンポイントで欲しがる人なんて、よく考えたら全然いないんですよ。それでも、『マグネシウム』と検索したら、10位以内に出てくるほど、SEO*のノウハウはついてきたんです。そのかいあって、1年で11個売れたんですよ。」
　

　

父のしてきた苦労を越えたい。ものづくりの発信企業MGNET誕生